Raqs Sharqi - Souheir Zaki

Anwar ElSadat, presidente de Egipto en ese momento, la llamó la "Umm Kulthoum" de la danza. Así como ella canta con su voz, tú cantas con tu cuerpo", le dijo.

Souheir Zaki nació en Al Mansoura en 1945, donde ella y su familia vivieron hasta los nueve años, cuando se mudaron a Alejandría. Su padre trabajaba en la industria de la construcción y su madre era enfermera. La música y el baile no eran el fuerte de la familia, pero Souheir se enamoró de ambos desde pequeña y aprendió a bailar sola escuchando la radio. Su talento natural se reveló temprano y se hizo notar en las fiestas de cumpleaños y bodas de sus amigos y familiares.

Iba directamente del colegio al cine, viendo a Taheya Carioca y Samia Gamal. Incluso se cortó el pelo imitando a Fayrouz, la pequeña actriz del cine egipcio. El deseo de Souheir de bailar en público no superó la desaprobación de su padre, pero tal vez fuera parte de su destino, ya que su padre murió cuando ella aún era muy joven y su madre se volvió a casar. Fue su padrastro quien dio un impulso a su carrera, montando su orquesta y convirtiéndose en su manager.

Trabajó habitualmente en los clubes nocturnos de Alejandría, donde el público era heterogéneo, con mucha gente de la comunidad griega que dominaba la vida nocturna en aquella época. En 1940, el número de griegos era de unos 250.000. La comunidad griega de Alejandría vivía alrededor de la iglesia y el monasterio sagrado de Savvas. En la misma zona había una posada, un hospital y una escuela para la comunidad griega. Los primeros bancos en Egipto fueron establecidos por los griegos, incluyendo el Banco de Alejandría. Además, los agricultores griegos fueron los primeros en organizar y planificar científicamente el cultivo del algodón y el tabaco. Así surgió un próspero comercio entre Grecia y Egipto. Había muchos teatros, cines y periódicos griegos. La comunidad griega en Egipto produjo muchos artistas, escritores, diplomáticos y políticos, siendo los más famosos el poeta Constantino Cavafis y el pintor Konstantinos Parthenis.

La fama y la fortuna llegaron cuando, en 1962, se transmitió por la televisión nacional una fiesta de celebridades en Alejandría, y la joven Souheir apareció junto a otros artistas locales.

En ella llamó la atención el director de televisión Mohammed Salem, que fue en busca de la "chica del pelo largo", la única bailarina en aquel momento que no llevaba peluca ni mucho maquillaje. Quería convertirla en presentadora de televisión, pero en la audición no le fue bien. Su voz no era buena y además solo quería bailar.

Entonces, Souheir se fue a El Cairo, donde actuó en bodas y clubes nocturnos hasta altas horas de la madrugada.

Bailó en el programa Tholathy Adwa'a El Masrah (árabe: ثلاثي أضواء المسرح), que era un trío de formado por comediantes increíbles: El Deif Ahmed, George Sidhom y Samir Ghanem. Y también en programas de televisión semanales con espectáculos de danza, como Adwa' Al Medina. Era bailarina solista habitual y también bailaba los cuadros del coreógrafo Ibrahim Akef, primo de la bailarina y actriz Naima Akef y coreógrafo de las mejores bailarinas de las últimas décadas. Ensayaba a las bailarinas del grupo y Souheir venía para la última escena. Solía ​​decir: "Souheir escucha la canción una vez y baila sin ensayar".

Era famoso su preciso oído para la música. En toda su carrera, nunca levantó la voz ante un miembro de la orquesta. Si alguien tocaba una nota equivocada, ella sabía quién era incluso si estaba de espaldas a él. Después lo llevaba aparte y recordaba exactamente en qué parte de la canción se había equivocado. Los músicos siempre han respetado eso".

Aunque la televisión ayudó a hacer famosa a Souheir, fueron las actuaciones en clubes nocturnos y las bodas las que la sustentaron económicamente. Las bailarinas en aquella época eran las estrellas de los cabarets, a diferencia de ahora, que destacan los cantantes.

La primera casa nocturna en la que bailó fue L'Auberge des Pyramides, en la calle Al Haram. Inaugurado en el verano de 1943, L'Auberge se convirtió en el lugar favorito de los oficiales británicos y de la élite cosmopolita que buscaban divertirse lo más posible durante los turbulentos años de la guerra. "Tenía un gran patio al aire libre con una pista de baile en el medio", escribe la historiadora de la Segunda Guerra Mundial Artemis Cooper, "y era considerado el club nocturno más divertido de El Cairo, convirtiéndose en un lugar frecuente para galas benéficas y... uno de Los lugares habituales del rey Faruq."

Sus contemporáneas fueron Neimet Mokhtar y Zeinat Olwi, y en la siguiente generación Nagwa Fouad, Nahed Sabry, Zizi Mustafa y Fifi Abdou, que bailaba en el Arizona Club. Aunque había mucho trabajo, la competencia fue feroz, las bailarinas intentaron superarse entre sí en el tamaño de la orquesta, la riqueza del vestuario, etc.

Su mayor rival era Nagwa Fouad, compitieron ferozmente. Si iban a bailar en el mismo lugar la misma noche, se apresuraban a vestirse y subir a la orquesta al escenario antes que la otra. Mientras que a Nagwa le encantaba el flash y producía tanto sus actuaciones como los espectáculos de Las Vegas, Souheir era el polo opuesto.

Madame Raqia Hassan, reconocida profesora y coreógrafa que llevó a Souheir al Festival Ahlan wa Sahlan, reafirma su popularidad:

"Souheir Zaki personifica a la bailarina 'natural'. Destaca su sencillez: traduce la música con precisión y naturalidad, sin excesos ni extravagancias. Sus pasos tienen una huella duradera y aún hoy se enseñan. Siempre fue ella misma frente al público. "Nunca actuó. Tal como la ves ahora, cara a cara: tranquila, de voz suave y educada, así era ella en el escenario".

La imagen cliché de la bailarina oriental -sensual, seductora e impetuosa- entra en conflicto con esta descripción. Y, quizás por ello, explica por qué Souheir Zaki se ha mantenido en el controvertido mundo de la danza con su reputación prácticamente intacta. Bailó en las bodas de las hijas de Gamal Abdel Nasser y Anwar ElSadat; y fue elegida constantemente para entretener a visitantes distinguidos. El presidente estadounidense Nixon la llamó "Zagharit" cuando supo que era una expresión de alegría. Recibió elogios y medallas del Sha de Irán, el presidente de Túnez y Egipto.

Una noche estaba yendo de un show a otro cuando Inta Omri de Umm Kulthoum sonó en la radio. Ella pensó que sería hermoso bailar esa canción. Su ritmo, su compleja melodía, le dieron ganas de levantarse y bailar. A pesar de las fervientes objeciones de su grupo, se puso firme y siguió adelante. Sucedió que Mohammed Hassanein Heikal, que dirigía el periódico Al Ahram, estaba entre el público esa noche y escribió sobre ello en el periódico. Pronto los llamaron para actuar en una fiesta de élite en el barrio de Zamalek del Cairo. Tan pronto como empezaron a tocar la canción de Umm Kulthoum, ¡Souheir se encontró con esta dama entre el público! Souheir y los músicos estaban aterrorizados, pidieran para que viniera un terremoto y la tierra los tragara. Pero cuando terminó el espectáculo, Umm Kulthoum se acercó a ellos y los felicitó. Dijo que habían sido maravillosos y que estaba encantada con la banda, que había interpretado tan bien la canción, una canción que ella misma había cantado unas semanas antes, requiriendo muchos ensayos con la orquesta. Fue el mayor elogio que jamás pudieron recibir. Después de eso, Souheir se hizo famosa por bailar las canciones de Umm Kulthoum en la televisión, y eso es lo que realmente extendió su fama por todo el mundo árabe".

Por supuesto, el cine también ayudó. Souheir realizó más de 100 películas a lo largo de su carrera, junto a estrellas del cine como Farid Shawqi, Shokoukou y Shadia. A diferencia de bailarinas anteriores como Taheya Carioca, Naima Akef y Samia Gamal, a ella nunca le gustó mucho actuar. Sus papeles fueron generalmente pequeños; ella iba para bailar. Pero es un hecho real que si pusieran su foto en el cartel de la película, atraería multitudes. De las películas en las que participó podemos destacar Tamn El Hob de 1963 (El precio del amor), la divertida comedia Elmaganin Elteleta de 1970 (Los tres locos), Abna' Lilbey3 de 1973 (Niños en venta), Sultanat Eltarab de 1978, sobre la historia de vida de Mounira AlMahdeya, considerada la principal cantante egipcia de los años veinte.

También bailó en series producidas para la televisión egipcia, como El ragl dul khamsat uguh de 1969 (El hombre de las cinco caras).

Encontró a su marido, Mohammed Amara, fotógrafo, en el set de una película. Fue un matrimonio feliz, ya que él provenía de una familia acostumbrada a las presiones del mundo artístico. A su suegro, Ibrahim Amara, se le atribuye haber llevado a Abdel Halim Hafez a la pantalla en su primera película, Lahn Al Wafa' (Canción de fidelidad), su hermano era el renombrado director Hassan Al Seifi.

Su marido, que también era artista, la entendió. Tenían mucho en común. Sin embargo, la vida matrimonial tuvo que compaginarse entre compromisos con los clubes nocturnos, la televisión y el cine, y les costó mucho formar una familia.

Souheir quedó embarazada varias veces, pero siempre sufrió abortos espontáneos, tal vez debido a las presiones del trabajo. Sólo logró tener un hijo, Hamada, en 1987, cuando ya empezaba a ser demasiado tarde. Y eso lo hace aún más importante para ella.

A finales de los 80, el panorama del baile empezó a cambiar y Souheir empezó a pensar en despedirse dignamente. Ya se estaban produciendo grandes cambios en la forma en que la sociedad veía la danza.

Uno de los días más tristes para ella fue cuando el baile fue retirado de la televisión. Cuando escuchó el anuncio en la radio sobre las celebraciones de cumpleaños de la televisión y que no habría bailarinas, lloró mucho. Ella había asistido a ese evento todos los años desde que comenzó.

También hubo otras razones por las que Souheir decidió retirarse. El look de las bailarinas fue cambiando. En su época, vestían faldas de gasa voluminosas y parecían princesas. De repente todo se volvió lycra. Para Souheir, ser bailarina no se trata de mostrar el cuerpo y posar en el escenario. Está mostrando el arte de bailar. La afluencia de bailarines extranjeros al mercado, que empezó cuando Souheir abandonó la escena, tampoco la impresionó, ya que las egipcias tienen una personalidad y un humor difíciles de imitar.

Cuando Madame Raqia Hassan la invitó a participar en el festival, Souheir se mostró reticente a aceptar. Pero sus compañeros la convencieron y dijeron que sería bueno para ella y para la danza oriental. Raqia quedó impresionada por el impacto que tuvo la presencia de Souheir en la programación. Todas querían tomar clases con Souheir.

Souheir dijo:

Como dice una famosa canción de Umm Kulthoum, Fat El Ma3ad (Ha pasado el tiempo):

"¿Entonces quieres volver a los viejos tiempos? Intente pedirles que vuelvan a ser como antes.

Esos días nunca volverán: el ambiente, los invitados. ¿Donde están ahora?

La danza oriental era mi vida. Tengo a mi hijo, mi marido. Pero los mejores recuerdos de todos son el baile".

Claudia Cenci